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战国时，赵惠文王得到了一块稀世珍宝一-和氏璧。秦昭王知道后，便派了一位使臣来到赵国，希望以十五座城池来换取和氏璧。
当时，赵国比较弱小，而秦国非常强大，赵惠文王担心一旦把和氏璧交给秦国，秦国就会违背诺言，不交付城池。可是如果不给，秦昭王一怒之下，要是派兵攻打赵国，那赵国就会危在旦夕。因此，赵惠文王考虑了好久，还是拿不定主意。于是，赵惠文王找来蔺相如，征求他的意见。蔺相如听完了事情的经过，表示愿意护送和氏璧去秦国。他说，如果秦国守信交付城池就把和氏璧留在秦国;如果他们背信弃义，自己一定负责将和氏璧完好无损地带回赵国。
赵惠文王想了想，同意了蔺相如的提议。蔺相如来到秦国，把和氏璧献给了秦昭王。秦昭王一见到和氏璧，高兴地不得了。他把和氏璧捧在手上，仔细地看了好久，却绝口不提交换城池的事。蔺相如知道秦昭王并没有诚意。于是，他对秦昭王说:“大王，这块和氏璧有一个小小的瑕疵，请让我指给您看。”
秦昭王听蔺相如这么一说，就把和氏璧交给了他。蔺相如接过和氏璧，后退几步，靠在柱子上，对秦昭王说:“我看您并不想交付十五座城池，现在璧在我的手上，您要是强逼我，我就把它撞碎。”说着，他作势向柱子撞去。秦昭王一见大惊，连忙命人拿来地图，把允诺给赵国的十五座城池指给蔺相如看。
蔺相如看完后，告诉秦昭王说和氏璧是无价之宝，一定要举行个隆重的典礼，他才肯把璧交出来。秦昭王无奈，只好和他约定了一个日期。蔺相如知道秦昭王并没有诚意交付城池，于是一回到馆驿，就叫手下人化了装，带着和氏璧抄小路回赵国去了。
到了典礼那一天，蔺相如见到秦王，说:“和氏璧已经送回赵国了。您如果有诚意，先把十五座城交给我国，我国马上派人把璧送来，绝不失信。不然，您杀了我也没有用，那样只会让天下的人都知道秦国是不讲信用的!”秦昭王没有办法，只得客客气气地把蔺相如送回了赵国。
