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近日，英国一名未成年少女报案称，自己在元宇宙中设立的虚拟角色被一群陌生的成年男性进行了“猥亵”。这个问题引起了英国社会的争议，并引发了警方对虚拟世界犯罪的调查。一些公众认为，在现实中的猥琐案件仍未解决的情况下，警方不应将精力浪费在虚拟世界中。然而，负责此案的一名警官表示，由于虚拟现实游戏体验非常逼真，受害者的心理创伤和现实中的猥琐受害者是相同的。
由于涉及到保护未成年人的需求，警方并未透露受害者的任何信息，只知道她是一名未满16岁的未成年人。
元宇宙的概念最早出现在1992年的科幻小说《雪崩》中，随着可穿戴技术的发展，元宇宙从科幻概念转变为现实。2021年10月，Facebook更名为Meta，引起了公众对元宇宙的广泛关注。随后，谷歌、微软等科技巨头也在这一领域进行了大量投资。
Meta公司允许用户在元宇宙中为其虚拟角色设立“保护气泡”，以防止其他人接近。然而，在Meta公司推出的免费游戏《地平线世界》中，却发生了大量攻击虚拟角色的事件，一些受害者表示在被攻击之前被迫关闭了“保护气泡”。
目前，各国法律对虚拟世界中的犯罪行为尚未有明确规定。除了猥琐行为外，虚拟游戏中还常见偷盗珍贵虚拟道具等犯罪行为。法律专家认为，包括这起未成年人被猥亵案在内的案件在现有法律框架下难以起诉，虚拟世界中的盗窃、抢劫、猥琐和杀人等行为也难以适用现实世界的刑罚。其中一个问题是，在英国，性侵罪是定义为“未经同意的身体接触”，而在此案中没有发生任何肢体接触和冲突。此外，元宇宙还模糊了地理空间的概念，因此对于发生的案件应由哪个国家管辖也无法确定。
一位负责此案的高级官员呼吁加快立法进程，让虚拟世界中的受害者也能得到公正对待。他表示，受害者的情感和心理伤害将是长期的，与现实中的猥琐案件一样具有挑战性。但由于目前的法律并未针对此类情况制定规定，这给执法工作带来了很多困难。欧洲刑警组织也警告称，到2035年，预计有25%的人每天至少在虚拟世界中花费一小时，这将对全球经济格局产生重大影响，因此公民在虚拟世界中的安全将成为执法部门需要关注的重要问题。
