X
任何经济学家都相信生成人工智能即将改变全球经济。研究公司 Epoch 的 Ege Erdil 和 Tamay Besiroglu 去年发表的一篇论文认为，随着GDP的飙升，“爆炸性增长”“似乎是人工智能能够广泛替代人类劳动力的原因”。斯坦福大学的埃里克·布林约尔松 (Erik Brynjolfsson) 表示，他预计人工智能“将在未来几年推动生产力的繁荣”。
为了实现这样的经济转型，企业需要在新软件、通信、工厂和设备上投入巨资，使人工智能能够融入其生产流程。为了使拖拉机或个人电脑等超前的技术突破能够在整个经济领域中传播，投资热潮是必要条件。例如，从 1992 年到 1999 年，美国的非住宅投资占GDP的比重跃升了 3% ，这在很大程度上是由对计算机技术的增量支出推动的。但到目前为止，几乎没有迹象表明人们针对人工智能大肆挥霍。在世界各地，企业的资本支出表现非常疲软。
在经历了Covid-19大流行前几年的缓慢增长之后，资本支出随着封锁的解除而增加（见图表）。2022年初，支出年化增长率约为8%。一些企业笼罩着技术乐观情绪，而另一些企业则寻求投资巩固供应链。由于地缘政治不确定性和利率上升的影响，同年晚些时候资本支出放缓。2023 年 3 月Open AI的GPT-4发布前夕，全球资本支出以年化 3% 左右的速度增长。
如今，一些公司再次加大资本支出，希望抓住他们认为的人工智能领域的巨大机遇。预测者预计今年微软的支出（包括研发支出）可能会增长近 20%。英伟达的股价将飙升 30% 以上。Meta 老板马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 去年年底表示：“人工智能将成为我们 2024 年最大的投资领域，无论是在工程还是计算资源方面都是如此。”
不过，其他行业的投资计划则更为温和。排除微软和英伟达等推动人工智能革命的公司，标普500 指数中的其他公司计划在 2024 年仅将资本支出提高 2.5% 左右，即与通胀水平一致。就整个经济体而言，情况更加黯淡。高盛银行制作的美国资本支出“追踪器”提供了企业支出的情况，并暗示了未来的投资意图。目前该指数同比下降 4%。
由于生成式人工智能的潜力令人兴奋，对IT领域的支出就必然飙升么？不一定。2023年第三季度美国企业对“信息处理设备和软件”的投资同比下降0.4%。
在全球范围内也可以观察到类似的趋势。根据主要由富裕国家组成的俱乐部OECD截至 2023 年第三季度的国民账户数据，投资支出（包括政府的投资支出）的增长速度比疫情大流行前的年份要慢。另一家银行摩根大通对全球资本支出的高频观测显示投资增长极小。根据采购经理人调查得出的实时衡量标准，由于资本支出疲软，生产力几乎没有改善的迹象也就不足为奇了（见图表）。
日本的一项官方调查确实表明，在经历了多年的低迷之后，该国未来资本支出将大幅增长。然而，这种趋势可能反映了一些该国特有的因素（例如公司治理改革）。而在日本以外的大多数地方，情况并不那么乐观。欧洲经济前景恶化也无济于事。欧盟服务公司的投资意向还不到 2022 年初的一半。英国企业计划在明年仅将资本支出提高 3%，而 2022 年初该国企业的预期资本支出增量为10%。
这些趋势可以有两种解释。第一种解释是，生成式人工智能技术已经失败了。大型科技公司热爱这项技术，但它们将很难为花费数百亿美元创造的产品和服务找到客户。技术专家高估对新创新的需求并不是近代史上头一回了。想想加密货币和元宇宙的情况吧。
第二种解释不那么悲观，而且更有可能是对的：应用新的通用技术往往需要时间。说回个人计算机的例子。尽管微软在 1995 年发布了突破性的Windows操作系统，但美国公司直到 20 世纪 90 年代末才增加了软件支出。高盛的分析表明，虽然只有 5% 的首席执行官预计人工智能将在一到两年内对其业务产生“重大影响”，但 65% 的首席执行官认为它将在未来三到五年内产生影响。人工智能仍然有可能改变经济，但只是一声呜咽，而非一声巨响。■
相关内容
【投资】人工智能热潮成为近期美股飙升的主要推动力
【商业】企业广泛应用人工智能尚需时日【科技】人工智能会有感知能力吗?【经济】以史为鉴，人工智能繁荣何以变革经济？
【商业】生成式人工智能给管理者带来棘手的抉择问题
梅菲斯特的碎碎念
微信号 | Mephistopheles-Faust
