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在英国，一个令人震惊的事件打破了元宇宙的平静：一名未成年女孩在虚拟世界中声称遭到了一群成年男性的性侵。这起事件不仅引发了社会的广泛讨论，而且还促使英国警方开展了前所未有的调查，这可能是对虚拟世界犯罪的首次司法审查。
在这个新兴的虚拟领域，一个戴着头戴式显示器的少女，身体未遭真实侵犯，却报告了一起令人不安的“性侵”案件。这一指控引发了公众的激烈争议：如果没有肉体上的伤害，是否可以称之为强奸？英国的警力是否应该被用于处理现实世界尚未解决的问题上，而不是虚拟世界中的案件？
尽管公众意见分歧，警方依旧立案调查，理由是虚拟现实游戏中的体验如此逼真，以至于受害者所承受的心理创伤与现实世界中的受害者无异。尽管受害者的身份受到保护，未透露具体信息，但已知她是一名未满16岁的少女。
“元宇宙”一词源自1992年的科幻小说《雪崩》，它描绘了一个由先进技术构建的虚拟世界。随着时间的推移，这一概念已经从书页走向现实，特别是在扎克伯格将Facebook更名为Meta之后，元宇宙成为了公众讨论的热点。随着谷歌、微软等科技巨头的加入，对这一领域的投资大幅增加。
在元宇宙的保护措施中，Meta公司允许用户设置一个“保护气泡”，以防止他人接近。然而，尽管有这样的安全措施，Meta公司旗下的《地平线世界》等免费游戏中仍然发生了许多虚拟角色被攻击的事件，受害者称在遭受攻击前被迫关闭了他们的保护气泡。
目前，世界各国的法律对于虚拟世界中的犯罪行为几乎是一片空白。在现有的法律框架下，虚拟世界中的盗窃、抢劫、性侵和谋杀等行为的起诉极为困难。例如，在英国，性侵犯罪被定义为“未经同意的身体接触”，但在这起案件中，不存在物理上的接触。此外，元宇宙的跨国性质也使得界定管辖权变得复杂。
随着VR技术的发展，虚拟世界能够在很大程度上模拟现实体验，这也增加了法律定义和执法的复杂性。一位负责此案的高级官员呼吁加速立法进程，以确保虚拟世界中的受害者能够得到公正的对待，并指出这名少女所受的情感和心理伤害可能是长期的，处理这类案件的难度并不亚于现实世界的案件。
欧洲刑警组织发出警告，预计到2035年，将有25%的人每天至少在虚拟世界中花费一个小时，这将对全球经济产生深远影响。因此，保障公民在虚拟世界的安全将成为执法机关的一个重要议题。
这起案件不仅是对虚拟现实技术的一次警醒，也是对我们现行法律体系的一次挑战。它提醒我们，随着技术的快速发展，我们的法律和道德标准也必须不断进化，以保护所有人在现实和虚拟世界中的权利和安全。
